小行星灭绝了恐龙，鳄鱼为何幸存？科学家或许解开了这个困扰6600万年的谜团。一项大规模化石与古气候分析表明，鳄鱼偏爱温暖环境的习性，让它们在小行星撞击后仍能栖身于条件尚可的热带“避难所”。研究团队发现，鳄鱼及其远古近亲在长达 2.5 亿年的演化史中，始终“追着温暖气候走”，而非适应剧烈变化的温度。地球变暖时，它们扩散到新区域，最远抵达南极洲；气温回落时，它们再退回热带。研究分析了 7000 多块化石、400 多种现存与灭绝物种的记录，并结合电脑模型，重建了 2.45 亿年间地球气候与地理的变迁。结果显示，小行星撞击后，热带和亚热带地区对鳄鱼近亲依然宜居，而许多恐龙的生存环境却在不断恶化。只有在极端气候模拟条件下，这些潜在的避难所才会消失。研究人员还模拟了 6600 万年前撞击发生后的地球状况，发现赤道附近地区可能仍足够温暖，足以庇护鳄鱼近亲的幸存种群，让它们得以存续并逐步恢复。
