根据发表在《自然》上的一项研究，出生前后大脑会清理突变神经元。对 2300 多个神经细胞进行的分析显示，在从人类胎儿大脑中采样的神经元中，超过 1/4 出现了染色体片段增加或缺失的情况。相比之下，出生后婴儿大脑中的神经元中，只有约 6% 存在此类异常。研究结果揭示了一种新的机制，该机制不仅调控着一个人的神经元数量，还决定了哪些胎儿神经元能够在大脑中存活下来。针对小鼠的研究表明，在早期发育过程中，哺乳动物会通过激活一个导致细胞死亡的分子程序，清除大量脑细胞。分析结果显示，在胎儿发育过程中，存在数量惊人的、具有广泛拷贝数变异的细胞。然而出生后，这些异常神经元的比例下降至原来的 1/4，表明它们在发育过程中已被淘汰。大脑是如何分辨哪些神经元正常、哪些不正常呢？一个可能的线索是那些拷贝数变异水平较高的脑细胞，其与其他神经元建立连接（即突触）的基因也往往表现异常。
