冰川是天然的固体水库，是下游淡水和水资源的重要来源。全球暖化导致冰川快速萎缩，削弱了下游生态系统应对干旱的能力。根据发表在 PNAS 期刊上的一项研究，对美国逾 1000 座冰川的全面评估发现，自 1950 年代中期以来，四分之一的冰川消失，冰川面积缩小了 35%——195.29 平方公里、55.3 亿吨冰——平均每十年减少 8%。美国本土的冰川多数规模较小，平均面积仅为 0.35 平方公里，主要依赖于局部地形条件维持存在。美国冰川萎缩的速度高于其它地方的冰川，如喜马拉雅山东部冰川面积 1962–2006 年之间减少了 19%，平均每十年减少约 5%。
