免费游戏并不真免费，游戏内虚拟物品的售价可能比一款典型 3A 游戏的定价高得多。免费游戏内的虚拟交易通常被称为微交易，然而很多微交易动辄上百美元，“微”之名其实名不副实。根据《Frontiers in Public Health》上的一项研究，研究人员基于 2308 名 10-19 岁奥地利学生（48.8% 为男性；平均年龄 14.3 岁）的数据，分析了游戏内消费的分布情况及其与游戏成瘾、赌博成瘾和社会经济地位的关联。他们发现，支出前 10% 的青少年贡献了 61.4% 的总消费额；重度消费者比轻度消费者更容易出现游戏成瘾和赌博成瘾；高消费额并非仅限于家庭经济条件较好的青少年。研究人员认为，免费游戏这种消费模式与赌博行业高度相似，但相比高度监管的赌博行业，游戏行业受到的监管要少得多。他们呼吁为保护青少年加强监管。
