贫困问题的一个潜在解决方案是：直接给穷人现金。越来越多的研究表明，现金转移支付能使贫困家庭受益。加州圣克鲁兹经济学家 Jonathan Robinson 的团队在美国国际开发署（USAID）的支持下分别在利比里亚和马拉维选择了 150 个村庄，向每户家庭提供一笔一次性的现金（250 美元或 500 美元、750 美元），在每个国家再选择 150 个对照村庄，不提供现金。在之后的两年时间里，研究人员每月实地调查和电话调查了数百名女性。结果显示，贫困家庭通常会很快花光钱，但这笔钱通常花在改善粮食安全等方面的投资上。在两年后，实验组家庭的粮食安全状况仍然高于对照组家庭，显示现金给贫困家庭带来了至少两年的益处。研究人员本想要长期追踪这 600 个村庄，但所有资金都来自 USAID，而 USAID 在 2025 年初被特朗普政府/马斯克的政府效率部解散了，研究没法继续下去了。
