智利木乃伊保存的天花基因组确认天花来自欧洲殖民者

根据发表在《科学》期刊上的一项研究，对智利木乃伊 DNA 的分析揭示了美洲已知最早的天花古代毒株。这些发现提供了迄今为止最清晰的基因学证据：欧洲殖民将这种疾病带到了新大陆。天花是欧洲殖民时期传入美洲的最致命疾病之一。该疾病在北美、中美和南美的迅速蔓延估计导致三至四百万人丧生，尤其是在那些此前对该病没有免疫力的原住民群体中。研究人员在智利北部出土的两具印加至早期殖民时代原住民的木乃伊体内发现了古天花病毒 DNA；这些个体生活于公元 1492 年至 1631 年间。这两个古病毒基因组几乎完全相同，表明这些个体很可能在同一次疫情爆发期间被感染，或被同一种流行毒株感染；这为殖民时期南美洲流行的某天花毒株提供了罕见且直接的分子证据。